El polvo del arcén de la Ruta Nueve se posó sobre el capó del sedán, cubriendo la pintura plateada con una fina capa grisácea. El agente Vance no miró la tarjeta de registro que Victoria le mostró por la ventanilla abierta de su coche. Permaneció de pie con las botas clavadas en la grava suelta, su corpulenta figura protegiendo del sol de la tarde. Respiró hondo, con la mano apoyada en el cinturón de servicio. —La licencia —dijo Vance con voz baja y ronca. —Ya le entregué mi registro, agente —dijo Victoria con un tono tranquilo, preciso y mesurado—. Por favor, identifíquense y díganme el motivo legal de esta detención. Vance no respondió. Palpó lentamente la funda de cuero que llevaba en la cadera, tamborileando con los dedos sobre la empuñadura negra. Victoria tocó el pequeño broche plateado de su cuello, sus dedos recorriendo los bordes afilados del metal. Su

—Pase a la parte trasera del coche, señora —dijo Miller, pronunciando las frases con rapidez y nerviosismo—. Necesitamos comprobar los sistemas de seguridad del vehículo.

—¿Qué características está inspeccionando, agente? —preguntó Victoria.

Miller no la miró. Se agachó cerca del neumático trasero y hurgó en la banda de rodadura con un clip de bolsillo plateado.

—Los neumáticos se ven bajos —dijo Miller, levantando la vista con una mueca rápida y cortante—. Muy bajos. Tenemos estándares del condado para la seguridad vial, ¿sabe?

“El sistema de control de la presión de los neumáticos no indicó ninguna pérdida de presión”, dijo Victoria.

“El sistema podría estar averiado”, dijo Miller. “Muchas cosas se estropean cuando se conduce demasiado rápido por estas colinas”.

Victoria lo observaba. Mantenía la mano derecha firme en el bolsillo de sus pantalones cortos, con los dedos rozando suavemente el transmisor activo. En Columbus, a ochenta kilómetros de distancia, el centro de despacho regional del estado recibía cada palabra de esta conversación, un secreto conocido solo por Victoria y su director.