Esta es una diferencia importante que muchas publicaciones sobre vitaminas suelen pasar por alto.
Que un nutriente sea importante no significa que todas las personas necesiten tomarlo en forma de pastilla.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento señala que la mayoría de los adultos mayores puede obtener los nutrientes que necesita mediante los alimentos. Los suplementos pueden ser útiles cuando existe una deficiencia, una dificultad para absorber determinado nutriente, una alimentación insuficiente u otra situación que lo justifique.
La alimentación sigue siendo la base
Antes de pensar en una gran cantidad de suplementos, conviene revisar lo que aparece habitualmente en el plato.
Una alimentación variada puede incluir verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado, huevos, carnes magras, productos lácteos o alternativas fortificadas, frutos secos y semillas.
Además de vitaminas y minerales, los alimentos aportan proteínas, fibra y otros componentes que no siempre se encuentran en un suplemento.
Por eso, una cápsula no debería convertirse en un sustituto de una alimentación equilibrada.
¿Cuándo puede ser necesario un suplemento?
Existen diferentes situaciones en las que un profesional puede recomendar suplementos.
Por ejemplo, una persona puede tener una deficiencia confirmada, problemas de absorción, una alimentación muy limitada o determinadas condiciones de salud que aumenten sus necesidades.
También existen medicamentos que pueden afectar la absorción o el metabolismo de ciertos nutrientes.
En esos casos, la suplementación puede ser una herramienta útil, pero debe adaptarse a cada persona.
Cuidado con mezclar muchos suplementos
Tomar varios productos al mismo tiempo puede parecer una buena manera de cubrir todas las necesidades nutricionales, pero puede provocar que algunas vitaminas y minerales se acumulen por encima de los niveles recomendados.
Además, algunos suplementos pueden interactuar con medicamentos.
Por eso, si tomas medicamentos regularmente, es importante informar al médico o farmacéutico sobre cualquier vitamina, suplemento o producto herbal que estés utilizando.
¿Qué debería hacer un adulto mayor?
En lugar de comenzar a tomar cuatro vitaminas automáticamente, una estrategia más útil es revisar la alimentación y hablar con un profesional cuando exista alguna preocupación.
Un análisis de sangre puede ayudar a detectar determinadas deficiencias cuando existen motivos para sospecharlas.
También puede ser útil revisar periódicamente los medicamentos y suplementos utilizados, especialmente si se han añadido nuevos productos.
La edad no significa automáticamente que necesites más pastillas
Envejecer cambia algunas necesidades nutricionales, pero no significa que todas las personas mayores tengan las mismas deficiencias.
La vitamina B12 merece especial atención por los cambios en su absorción. La vitamina D y el calcio son importantes para los huesos y los músculos. La vitamina B6 también participa en funciones esenciales del organismo.
Pero la mejor estrategia no consiste en tomar suplementos indiscriminadamente.
Una alimentación variada, controles adecuados y suplementos solamente cuando realmente hacen falta pueden ayudar a cubrir las necesidades nutricionales durante el envejecimiento.
