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Sin embargo, primero se pagó el alquiler.

Así que, el primer día de cada mes, le extendía un cheque al señor Álvarez, cruzaba el jardín y se lo deslizaba por debajo de su puerta trasera. Ese era todo nuestro sistema.

Nunca me dio un recibo, y yo nunca se lo pedí.

El señor Álvarez era muy reservado.

Pasaba la mayoría de las mañanas regando sus plantas. A veces, arreglaba cosas en la propiedad antes de que yo siquiera me diera cuenta de que estaban rotas.

Una vez, reparó el escalón suelto que había fuera de mi puerta.

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“Podrías habérmelo dicho”, dijo.

“No quería molestarte.”

“Un paso en falso se convierte en un tobillo roto.”

En otra ocasión, dejó una bolsa de naranjas fuera de nuestra puerta.

Trixie lo llevó adentro.

“¿Vino el hada naranja?”

“Aparentemente.”

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Sospechaba del señor Álvarez, pero cuando le di las gracias, simplemente se encogió de hombros.

“El árbol produjo demasiados.”

La primera vez que noté que algo andaba mal fue en noviembre, aproximadamente tres meses después de que empezara el proyecto.

Estaba haciendo lo que uno hace cuando está sin dinero, que es actualizar la aplicación del banco como si fuera a recompensarte por estar atento, cuando me di cuenta de que el saldo no se había movido.

Los 800 dólares seguían allí.

Se me revolvió el estómago porque lo primero que pensé no fue “dinero gratis”.

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El mensaje era: “Perdió el cheque y ahora parezco una mujer que no paga el alquiler”.

Así que llamé a su puerta trasera.

Lo abrió tras una larga pausa.

“Señor Álvarez, creo que ha extraviado mi cheque. Puedo escribirle otro. No hay problema. Si encuentra el anterior, simplemente rómpalo.”

Me miró durante un segundo de más.

“Está solucionado”, dijo.

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Luego cerró la puerta.

No de forma grosera. Simplemente… terminé.

Me dije a mí mismo que era uno de esos tipos de la vieja escuela que depositaban todo de golpe, dos veces al año, en la ventanilla del cajero con un recibo de papel. Mi abuelo había sido así.

Pero llegó diciembre y el cheque no se hizo efectivo.

Llegó enero, luego febrero, y ninguno de esos cheques se hizo efectivo.

Cada mes, extendía otro cheque.

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Cada mes, el dinero permanecía en mi cuenta.

Al principio, esperaba que varios miles de dólares desaparecieran de la noche a la mañana. Dejé de tocar el saldo. Lo trataba como si ya le perteneciera.

Le pregunté sobre eso dos veces más.

Su respuesta fue siempre la misma.

“Está resuelto.”

Los años pasaron.

Trixie cumplió cinco años, luego seis, luego siete. Creció en estatura. Aprendió a leer.

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Dejó de preguntar si su padre la visitaría y empezó a preguntar si podía pintar su habitación de amarillo.

Gané más horas en la clínica dental.

Salí de la panadería.

Pagué una tarjeta de crédito.

La vida se volvió más estable, pero los cheques del alquiler seguían intactos.

Al final del tercer año, casi 29.000 dólares seguían intactos en mi cuenta, así que finalmente me presenté en la casa del Sr. Álvarez y le exigí la verdad.

 

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