Pinaghalungkat ni Emily ang kanyang mga braso.

“At ang pag-hijack sa aking grupo ay dapat na solusyon para doon?”

“Hindi.”

“Sinubukan ko sa loob ng tatlong buwan na makinig ka nang tahimik. Dapat ay gawin nitong imposibleng balewalain ang namatay na anak na babae.”

Nang hapong iyon, pumunta kami sa bahay ni Naomi.

Binuksan niya ang pinto at nakita si Audra.

Sinagot ng kanyang mukha ang bawat tanong.

“Hindi mo dapat siya dinala rito.”

Hindi “Sino siya?”

Hindi “Anong nangyayari?”

“Hindi mo dapat siya dinala rito.”

Narinig din ito ni Emily.

“Lola?”

“Maeve, hayaan mong magpaliwanag ako.”

“Sinabi mo sa akin na namatay ang aking sanggol.”

“Ikaw ay 19 taong gulang.”

“Hinayaan mo akong umalis sa ospital na iyon kasama ang isang anak na babae habang ang isa ko pang anak na babae ay umuwi kasama ang mga estranghero.”

“Hindi sila mga estranghero sa akin.”

Humakbang ako palapit.

“Pumayag ba akong ibigay siya?”

Wala siyang sinabi.

“Pinayagan ba?”

“Hindi.”

Sa wakas ay nawalan ng gana ang aking ina.

“Wala kang pera. Wala na ang kanilang ama. Nakatira ka sa bahay ko.”

“Kung gayon?”

“Muntik ka nang masira ng isang sanggol.”

Tinitigan siya ni Audra.

Tiningnan ako ng aking ina at sa wakas ay sinabi ito.

Ayan na.

Dalawampu’t pitong taon ay nabawasan sa apat na salita.

Hindi aksidente.

Hindi kalituhan.

Isang desisyon.

“Hindi mo kailangang pumili niyan.”

“May pumili.”

“Hindi. May nagdesisyon na may karapatan siya.”

Tumigas ang mga mata niya.

“Mabubuting magulang si Audra.”

“Wala kang alam tungkol sa mga magulang ko.”

“Nakatanggap ako ng mga update.”

Katahimikan.

Tinitigan siya ni Audra.

“Ano?”

Matagal na siyang nakatanggap ng mga litrato at sulat.

Alam niya kung saan nakatira si Audra.

Alam niya kung kailan nagsimulang mag-aral si Audra.

Alam niya kung kailan umalis ang kanyang umampon na ama.

Alam niya kung kailan nagkasakit ang ina ni Audra.

At bigla kong naintindihan ang kalahati ng kasinungalingan ng aking ina.

Hindi lang niya ako pinaniwala na patay na ang aking anak.

Alam niya kung nasaan ang aking anak.

“Alam mo ba kung nasaan ako?” bulong ni Audra.

Umiwas ng tingin si Naomi.

“Hindi ko na mababawi pa.”

“Kaya patuloy mo pa rin itong ginagawa.”

Mas masakit iyon.

Ang unang kasinungalingan ay maaaring pagkataranta.

Bawat taon pagkatapos ay isang pagpipilian.

“Sinabihan mo si Audra na lumayo sa akin.”

“Pinoprotektahan kita.”

“Mula sa kapatid ko?”

“Mula sa pagsira sa pamilya mo dahil sa isang bagay na nangyari ilang dekada na ang nakalilipas.”

Inilagay ni Emily ang isang kamay sa kanyang tiyan.

Tiningnan siya ni Naomi.

“Hindi ano?”

“Hindi mo na magagamit ang salitang iyan.”

“Anong salita?”

“Pagprotekta.”

Pagpapatuloy ni Emily.

“Hindi mo dapat magdesisyon kung ano ang alam ko. Hindi mo dapat magdesisyon kung sino ang pamilya ko. At hindi mo dapat gawin ang mga desisyong iyon para sa anak ko.”

“Emily—”

“Hindi mo sila makikilala.”

Namutla si Naomi.

“At si Audra ay kapatid ko.”

Walang nagsalita.

Hinawakan ni Emily ang kamay ni Audra.

Ito ang unang beses na naghawakan sila.

“Aalis na kami.”