Unas pesadas cortinas bloqueaban la luz del sol de la tarde. Las fotografías familiares habían desaparecido del pasillo. Las coloridas colchas de Judith, las flores frescas y la colección de pájaros de cerámica habían sido reemplazadas por una decoración gris y sencilla que le había quitado calidez al hogar.

Encontró a Judith sentada tranquilamente en el salón.

Su madre parecía frágil. Su rostro se había adelgazado, su cabello plateado enmarcaba sus pálidas mejillas y llevaba un grueso abrigo azul marino de invierno abotonado hasta el cuello a pesar de la suave temperatura del interior.

Tessa dejó el pastel a un lado y se arrodilló junto a ella.

“Feliz cumpleaños, mamá.”

Judith levantó lentamente la cabeza.

El reconocimiento iluminó sus ojos por un breve instante.

“¿Tessa?”

“Soy yo.”

Tessa se inclinó hacia adelante para abrazarla, pero Judith retrocedió al instante.

La reacción la sobresaltó.

“Mamá, ¿qué te pasa?”

Judith miró nerviosamente hacia el pasillo.

—Por favor —susurró—. No toques el abrigo.

“Debes sentirte incómodo. Déjame ayudarte a quitártelo.”

Cuando Tessa intentó desabrocharse los botones, Judith la agarró de la muñeca.

Su agarre era débil, pero su miedo era inconfundible.

—Por favor, no lo hagas —suplicó—. Bryce se enterará.

Antes de que Tessa pudiera preguntar qué quería decir, se oyeron pasos detrás de ellos.

Bryce entró portando un maletín de cuero, vestido con un costoso traje gris oscuro y con la seguridad desenfadada de alguien convencido de que controlaba cualquier situación.

“¡Miren quién finalmente se acordó de dónde vivimos!”, bromeó.

“Vine por el cumpleaños de mamá.”

Colocó el maletín sobre la mesa de centro.

Podrías haber llamado. Cuidarla se ha vuelto difícil. Los cambios repentinos la alteran.

“Parece agotada.”