Un año después, su madre llegó a mi puerta llorando. Benjamin figuraba como desaparecido en combate.

Meses después, los militares lo declararon muerto.

Nunca me casé con nadie más.

En cambio, canalicé todo el amor que aún guardaba en la vida de otras personas. Fui voluntaria cuidando niños enfermos y dedicaba todos los jueves a leerle a cualquiera que necesitara más cariño que conversación.

Nunca reemplazó a Benjamín.

Pero le dio a mi dolor un lugar significativo donde vivir.

Cada año, volvía al sauce con claveles rojos frescos.

—¿Por qué hoy? —pregunté.

“Porque mi padre me pidió que te encontrara.”

Apreté los dedos alrededor de la servilleta de Nina.

Edward asintió.

“El mes pasado lo trasladé a un centro de cuidados a tiempo completo. Encontré la caja cerrada con llave dentro de uno de sus cajones. Cuando la vio, se emocionó. Tuvo un momento de lucidez, señora.”

¿Sabía lo que había dentro?

“No todo. Sus recuerdos vuelven a fragmentos, pero dijo: ‘Belle debe tener la caja’”.

Solo Benjamín me había llamado Bella.

“¿Está a salvo?”

“Sí.”

La expresión de Edward se tornó sombría.

“Su salud está empeorando.”

Detrás de los rasgos familiares de Benjamin, vi otra verdad.

Edward no se limitaba a infundir esperanza a un desconocido.

Se estaba preparando para perder a su padre.

—Podemos llevarte a casa —ofreció Wren en voz baja.