No tenía ni idea de que allí vivieran niños.

Por eso me quedé tan desconcertado el martes siguiente cuando salí a recoger mi cubo de basura vacío de la acera y me di cuenta de que pesaba inusualmente.

El servicio de recogida de basura había pasado antes del desayuno, y a media mañana el cubo ya debería estar vacío. Agarré el asa y lo incliné hacia mí.

Apenas se movió.

Al principio, pensé que se habían dejado algo dentro.

Entonces oí un movimiento.

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Fue un suave susurro, seguido de lo que sonó como un resoplido ahogado.

Apreté con fuerza la empuñadura.

“¿Hola?” llamé.

Nadie respondió.

Levanté lentamente la tapa y me quedé paralizado.

Dos niñas pequeñas, aterrorizadas, estaban agachadas dentro, mirándome con los ojos muy abiertos y llenos de miedo.

Parecían gemelos y no podían tener más de tres años.

Tenían las mismas mejillas redondas, los mismos rizos oscuros y los mismos enormes ojos marrones.

Uno llevaba una camiseta amarilla con una mariposa desteñida en la parte delantera, mientras que el otro vestía una camisa rosa y calcetines que no combinaban.

Tenían las rodillas sucias y a una de las chicas le temblaba el labio inferior.

Por un momento, supuse que estaban jugando al escondite, así que sonreí e intenté que mi voz fuera suave.

—¿Qué hacen ustedes dos ahí dentro? —pregunté—. No pueden esconderse en un cubo de basura. Está asqueroso. Si están jugando al escondite, busquemos un mejor lugar para esconderse.

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Ninguna de las dos chicas sonrió.

Simplemente me miraron fijamente, con expresión perdida y confusa.

Entonces, una de las hermanas finalmente habló.

—No estamos jugando —susurró—. Solo nos estamos escondiendo.

Ella echó un vistazo hacia la casa de al lado y luego volvió a mirarme.

 

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